Według niektórych źródeł, herbata znana była już około trzech tysięcy lat przed naszą erą, jej wartości organoleptyczne zostały odkryte przypadkowo przez chińskiego cesarza Shennong. Trudno w chwili obecnej stwierdzić jaka jest prawdziwa historia odkrycia herbaty, początki jej wykorzystania przez człowieka jest owiana legendą. Wiadomo jednak, że odkrycia tego dokonali Chińczycy i to oni pierwszy raz opisali ją w osiemnastym wieku przed naszą erą. herbata w Chinach uzyskała niebywałą pozycję, była niemalże czczona jako święty napój, a jej parzenie oraz picie należą do niezwykłych ceremonii kultywowanych na cesarskich dworach. Herbata stała się także natchnieniem poetów chińskich, np. poeta Lu Yu stworzył świętą księgę herbaty, w której opisał dokładnie krzew herbaty, sposób jej zbierania oraz narzędzia do tego służące.